Miten Tech Billionairein Clean Energy Dream ei onnistunut Nyt

2024 Kirjoittaja: Ethan Spencer | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-17 09:09

Vinod Khosla teki omaisuutensa perustamalla Sun Microsystemsin. Hänestä tuli tekniikan alan legenda kumppanina kunnioittavassa riskipääomayhtiössä, Kleinerissä, Perkinsissä, Caufieldissa ja Byersissa. Viimeisen vuosikymmenen aikana intialais-amerikkalainen miljardööri on kiinnittänyt huomionsa vihreään energiaan käynnistyksen, KiOR: n kautta. Hän on tehnyt kunnianhimoisen työn puhtaaseen energiaan, mutta syytteeseenpanosta syytetään vilpillistä käyttäytymistä yrityksestä vastaan ja ajoi hänet konkurssiin. Nyt hänen panoksensa biopolttoaineisiin näyttää myös taistelulta. Khoslaa ei ole tottunut olemaan tällaisessa asemassa. Yli 1 miljardin dollarin nettovarallisuuden vuoksi hän ei ole koskaan kärsinyt epäonnistumisesta niin suuressa mittakaavassa hänen pitkälle ja historialliselle uralleen. Mitä tapahtui KiOR: n kanssa ja puhdasta energiaa unohtaen Khosla pitää niin hyvänä?

Muutaman tunnin ulkopuolella Jackson, Mississippi sijaitsee pieni kaupunki Columbus. Kaupungissa on tehdas, joka oli kerran biopolttoaineiden vallankumouksen kärjessä. Se pystyi kääntämään puulastut polttoaineiksi, jotka voisivat kuljettaa ajoneuvoja. Tämä polttoaine olisi öljyä puhtaampi ja ympäristöystävällisempi. Se oli uusi teknologia, joka hämmästytti kaikkia, sijoittajista, insinööreistä poliitikkoihin.

Columbusin kansa, Mississippi, kerran näki tehtaan tapa tarjota satoja työpaikkoja alueelle, joka pysyy kroonisesti taloudellisesti masentuneina. Loppujen lopuksi tehdas omisti yli 1,5 miljardin dollarin arvoinen julkisen kaupankäynnin kohteena oleva yritys - joten mikä voisi mennä pieleen? Columbusin laitos oli ensimmäinen Mississippistä rakennettu ensimmäinen. Sen tarkoituksena oli elvyttää valtion puuteollisuus.

Nykyään vain kolme ja puoli vuotta sen jälkeen, kun laitos avasi suuren fanfareen (ja vieläkin suuremman toivon), se on lepotilassa. Se ei ole tuottanut mitään sen vallankumouksellisesta biopolttoaineesta kahden vuoden aikana. Tehtaalla oli ollut entinen paperitehdas ja se maksoi yli 215 miljoonaa dollaria biopolttoaineiden tuottamiseen ja muuntamiseen. Se myytiin vuonna 2014 3,7 miljoonaa dollaria.

Tehdas oli kerran biopolttoaineiden lupauksen symboli. Se oli myös Silicon Valley rahan ja valtion vaikutusvallan painovoiman symboli.

KiOR oli kerran tärkein osa Khoslan salkusta. Khoslaa pidetään suurimmaksi osaksi kaikkien aikojen menestyneimmistä pääomasijoittajista. Hän lähti vuonna 2004 legendaarisesta riskipääomayhtiö Kleineristä, Perkinsistä, Caufieldista & Byersistä käynnistämään Khosla Ventures -yrityksen, koska hän halusi panostaa aikansa, energiansa ja rahansa kestävän puhtaan energian kehittämiseen. Kuluneen vuosikymmenen aikana Khosla on sijoittanut satoja miljoonia dollareita kymmeniin biopolttoaineisiin ja biokemiallisiin yrityksiin.

Khosla Venturesilla oli 75% KiORin äänivallasta ja vei sille 160 miljoonaa dollaria - suurin osa Khoslan omasta rahasta. Entinen ulkoministeri Condoleeza Rice liittyi KiORin johtokuntaan ja Bill Gates investoi yhtiöön. Entinen pääministeri U.K. Tony Blair liittyi Kior Senior Advisoriksi. Kiorilla oli niin paljon lupausta, ja vielä muutama vuosi Galaen uraauurtavan tapahtuman jälkeen Mississippin tuotantolaitos lopetti tuotannon.

KiOR: n biopolttoaineiden teknologia syntyi Hollannissa. Hollannin kemian insinööri Paul O'Connor käynnisti käynnistyksen nimeltä BIOeCON vuonna 2005. Hänen suunnitelmansa oli käyttää prosessia, joka oli samanlainen kuin öljyteollisuuden käyttäminen, mutta biopolttoaineiden tuottaminen. Teknologiaa kutsutaan katalyyttiseksi halkeiluksi. Se käyttää katalysaattoria rikkomaan biomassaa, kuten puulastuja. Jopa kymmenen vuotta sitten monet yritykset etsivät keinoa tuottaa polttoaineita, jotka käyttävät kasvijätteitä eikä maissia tai muita lähteitä, jotka voivat aiheuttaa stressiä elintarviketuotteille.

Samaan aikaan Silicon Valleyin pääomasijoittajat etsivät seuraavaa suurta asiaa. He tekivät miljardeja rahoitustekniikan alkuja, ja he yrittivät ennustaa seuraavaksi suurta teollisuutta. Vuonna 2006, kun O'Connor alkoi hakea rahoitusta, Silicon Valley lompakot olivat auki. Khosla Ventures oli yksi aggressiivisista yrityksistä keskittyen puhtaisiin polttoaineisiin ja näytti luonnolliselta sopivalta. O'Connor ja Khosla yhtyivät. He aikovat luoda biopolttoainetta, joka voisi kilpailla suurten öljy-yhtiöiden kanssa.

KiOR teki alusta lähtien useita kriittisiä harha-asioita. Khosla, kuten mainittiin, on Silicon Valley veteraani. Khosla ja hänen tiiminsä juoksivat Kiorilla teknisen käynnistyksen tavoin. Silicon Valley -yrityksessä startit voivat luoda tuotteita ja sitten laajentaa ja kasvattaa niitä nopeasti. Insinöörit ovat helppoja löytää. Koodi on suhteellisen nopea kirjoittaa. Khosla ajatteli, että hän voisi käyttää samaa strategiaa KiOR: ssa. Hän palkkasi joukon ihmisiä, kirjoitti liiketoimintasuunnitelman ja valmisteli IPO: lle jo kauan ennen kuin yhtiö oli koskaan tuottanut polttoainetta ja jo kauan ennen kuin he tiesivät, tekisivätkö tekniikka jopa työtä, puhumattakaan siitä, että he voisivat pienentää tapaa, jolla he aikovat. Airbnb: n ja Snapchatin kaltaisten yritysten kasvustrategia on täysin erilainen kuin kokonaan uuden polttoaineen keksiminen sähkömoottoreille.

Silti KiOR nosti 150 miljoonaa dollaria IPO: n kanssa. Se ei ollut niin paljon kuin Khosla toivoi, mutta se oli alku. Alussa (vuoden 2010 loppupuolella ja alkuvuonna 2011) KiOR näytti olevan jotain. Toukokuussa 2011 he pitivät suurta uraauurtavaa seremoniaa Columbuksen entisessä paperitehtaassa. Paikalliset poliitikot käyttivät kovia hatut ja asetettiin lapioihin. Mississippin kuvernööri kutsui KiOR: n "pelimuuttimeksi".

KiOR: n IPO-asiakirjoissa yritys ilmoitti saavuttaneensa merkittävän virstanpylvään: he väittivät voivansa kääntää yhden tonnin biomassasta 67 litran polttoainetta. Tällä tuotantotasolla KiOR olisi voinut kilpailla perinteisten bensiiniyhtiöiden kanssa, kuten Chevron, ja alentaa hintojaan. He arvioivat, että biopolttoaine maksaa 1,80 dollaria gallonaa. Vuoden 2012 aikana sijoittaja vaatii KiOR: n toimitusjohtajan mukaan yhtiön odotetaan olevan jatkossa 72 gallonaa ja pyrkii saavuttamaan 92 tonnia puuhaketta kohden - mutta tämä ei tosiasiassa tapahtunut. Yhtiö oli selvästi heikentänyt tuotantokapasiteettiaan. KiOR: n toimitusjohtaja syytti yritystä ruoanlaittoon kirjat ja erosi.

Vaikka tämä draama kehittyi KiOR: n sisällä, sen varastotilanne oli edelleen korkeampi ja Khosla otti kaksi muuta biopolttoainettaan julkisesti.

Marraskuussa 2012 KiOR ilmoitti tehneensä ensimmäisen biopolttoaineensa Columbusissa. Yhtiö asetti sitten tavoitteen 500 000 miljoonasta gallonaa ennen tilikauden päättymistä.

Näin ei kuitenkaan tapahdu. Tuotantovaikeuksia oli useita. Puulastuja toimittava kuljetushihna oli usein rikki. Muut koneiden osat tukkeutui terva. KiOR käytti kymmeniä miljoonia dollareita enemmän kuin odotettiin, ja henkilökunta ei vieläkään pystynyt ratkaisemaan ongelmia.

Vuoden 2013 alussa KiOR ilmoitti, että se ei ole toimittanut biopolttoainetta vuonna 2012. Kuitenkin maaliskuussa 2013 KiOR: n toimitusjohtaja kertoi sijoittajille, että vaikka hän oli pettynyt siihen, että he jättivät vuoden 2012 tavoitteitaan, yritys oli ratkaissut odottamattomat käynnistysasiat ja toimitti ensimmäinen kaupallinen biopolttoaine vain edellisenä päivänä. Toukokuussa KiOR väitti, että yhtiö oli matkalla kolme-viisi miljoonaa gallonaa vuonna 2013. Kyseisen vuoden elokuussa KiOR joutui myöntämään, että sen todellinen tuotos oli 75 prosenttia pienempi kuin tavoitearvo.

Lopuksi vuoden 2013 loppupuolella KiOR alkoi todella purkautua. Condoleeza Rice erosi hallituksesta. KiOR: llä oli arvopaperiluokka-oikeus. Talousjohtaja erosi. KiOR-rahasto laski 90% IPO-hinnasta. Sitten maaliskuussa 2014 yritys paljasti, että SEC oli joutunut haasteeksi, ja sen seurauksena sen oli myönnettävä, että sen tulevaisuus oli epävarma.

Khosla ei ollut valmis luopumaan. Hän yritti tukea yritystä ilmoittamalla 100 miljoonan dollarin suuruisista pääomasijoituksista useilta sijoittajilta, muun muassa Bill Gatesilta. Tämä antoi vääriä toivoja sekä KiORin sijoittajille että työntekijöille. Ongelmat jatkuivat ja KiOR sulki pian laitoksen.

Kun tehdas suljettiin, polttoainemyynnistä ei tullut lainkaan eikä lainasta, KiOR loppui nopeasti sekä aikaa että rahaa vastaan. Khosla osti ostajalle, mutta ei onnistunut. Marraskuussa 2014 KiOR jätti konkurssiin ja listasi 58,3 miljoonan dollarin varat. Tehtaan lyhyessä ajassa kulut olivat yli 600 miljoonaa dollaria, mutta ne tuotti vain 2,3 miljoonaa dollaria liikevaihtoa.

Tosiasia ei ole toistaiseksi, että biopolttoaineiden käynnistämiseen ei ole onnistuttu luomaan uuden sukupolven biopolttoaineita kaupallisessa mittakaavassa Yhdysvalloissa. Aloituskustannukset ovat tähtitieteellisiä ja toimitusajat ovat liian pitkiä, jotta se olisi elinkelpoinen. Öljyn hinnan lasku on vain helpottanut prosessin tekemistä.

Vuonna 2015 USA: ssa tuotettiin alle kaksi miljoonaa litraa selluloosaa sisältävää biopolttoainetta, joka on kaukana kolmesta miljardista gallonaa, jonka EPA ennusti tuotettavan vuonna 2007. Yhdysvalloissa on rakennettu vain neljä biopolttoainetta, jotka kaikki on rakennettu mega -yritykset, mukaan lukien DuPont. Tästä näkökulmasta KiOR toteutti itse asiassa jotain erikoista: se teki lähes miljoona gallonaa selluloosaa polttoainetta vuodessa.

Nykyään Khosla Ventures -yrityksen tukema biopolttoaineiden käynnistysluettelo lukee kuin epäonnistumisten sarja. Useimmat heistä ovat sulkeutuneet, myydyneet penniä dollariin, monipuolistuneet tai siirtyneet tekemään biopohjaisia materiaaleja ja kemikaaleja. Khosla uskoo, että hänen epäonnistumistensa kustannukset tällä alalla ovat perusteltuja, kun tarkastellaan biopolttoaineiden etuja planeetalle.

Kesällä 2015 tuomari hyväksyi KiOR: n luvun 11 suunnitelman. Yritys myi itselleen Khoslan osakkuusyhtiölle 15 miljoonan dollarin oman pääoman velan. KiOR sai myös 29 miljoonan dollarin irtisanomisrahoituksen. Tämän ansiosta KiOR ja sen 70 työntekijää Texasin pääkonttorissa jatkavat tutkimustaan siitä, kuinka biopolttoaineita voidaan laajentaa.

KiORin riita-asiat todennäköisesti vievät vuosia. Kuitenkin Khosla on edelleen uskovainen teknologiaan, mikä todistaa hänen ostaessaan KiORin jäänteet. Will Khoslan biopolttoaineiden unelmat nousevat KiOR-katastrofin tuhasta? Vain aika näyttää.